Je reviens enchanté de quinze jours de voyage où j’ai fait une croisière plongée d’une semaine sur le Celebes explorer, 28 plongées en tout sur Mabul (8), Sipadan (14),Kapalaï (2) et Siamil (4), suivi d’un séjour de quatre jours au Sipadan/Mabul resort (SMART) sur l’île de Mabul (11
plongées, voir commentaire à part). Ces îles se trouvent dans la province malaise du Sabah à Bornéo, dans la mer des Celebes, et comptent parmi les
meilleures destinations de plongée au monde, avec notamment deux spots extraordinaires à Sipadan, le Drop-off et Barracuda point, et deux muck-dives d’enfer à Mabul, Paradise I et Seaventure. Pas la moindre anicroche durant ce voyage, le plus accompli de mes plus de deux douzaines de voyages plongée, RAS côté oreilles (une première !), pas de vol manqué ou annulé comme déjà arrivé cette année, aucun problème côté photo (là aussi une première !), superbe ambiance sur le Celebes explorer, ainsi qu’au resort SMART.
Parti de chez moi le jeudi 4 septembre, nuit à Roissy, vol CdG/Kuala Lumpur sur Malaysia Airlines le 5, puis vols KL/Kota Kinabalu et KK/Tawau le 6.
Transfert en taxi (1h15) à l’hôtel Seafest à Semporna, en bord de mer. Dimanche matin 7, un speedboat m’a pris
devant l’hôtel vers le Celebes explorer, puis départ pour Mabul où le bateau passe toutes ses nuits, les mouillages étant interdits à Sipadan, île
seulement habitée par des militaires, avec limitation du nombre de plongeurs journaliers(120), ce qui touche beaucoup
plus les résidants en resorts des îles avoisinantes que les plongeurs du seul bateau autorisé, le Celebes explorer (ce bateau c’est vraiment le bon plan). Pas de plongées de nuit, tout le monde doit quitter Sipadan au coucher du soleil.
Vols sans aucun
problème, tous départs et arrivées à l’heure ! Faible taux de remplissage sur CdG/KL , si bien que j’ai eu à l’aller et au retour une rangée de 5
sièges pour moi seul.
Le Celebes explorer est un grand bateau de 29 mètres, qu’il faudrait quand même mettre en cale sèche de temps en temps , il a besoin d’un sérieux rafraichissement. Huit cabines doubles (j’en ai eu une pour moi seul, c’était parfait ; à deux je me demande comment on aurait pu ranger nos affaires, faut dire que j’ai deux appareils photo) avec clim individuelle, dont deux à l’extérieur, douche et WC séparés. Grand professionnalisme de l’équipage de douze membres et des deux guides Tom et Jerry qui connaissent leurs sites par cœur et font tout pour satisfaire leurs hôtes. Deux annexes rapides pour les plongées et les transferts des plongeurs. Curieusement on organise son séjour à la carte, ainsi on a commencé à douze (8 japonais, 2 espagnols, un australien et moi) et on a fini à 7 (4 espagnols, 1 écossais, 1 australien et moi), j’ai donc parlé anglais et espagnol. Nourriture simple, ce n’est pas un restaurant gastronomique ; eau/thé/café/petit snack gratis à volonté 24H/24, armoire réfrigérée pleine de boissons classiques payantes (enfin quand il n’y a pas de russes à bord, dans ce cas l’armoire est vide avant la fin de la première journée…)
Côté plongées, 2 de réadaptation dimanche à Mabul, puis ensuite 4 ou 5 par jour dont une de nuit, principalement sur Paradise à Mabul. Plongées courtes, 45 à 50’ max (personnellement j’aurais préferé plonger moins et plus longtemps, ça fait mal de remonter avec plus de 100 bars avec tout ce qu’il y a
à voir dessous !) ; plongées à l’air (Nitrox hors de prix, 10 US dollars la bouteille), plongées très faciles, peu profondes (25 m en moyenne de
jour, avec seulement 3 ou 4 plongées dans la zone des 30 mètres et 13 m de nuit en moyenne, max 17 m), dérivantes pépères avec faible courant,
quasiment des plongées de niveau 1. Visibilité bonne à moyenne sur les tombants, moindre dans les muckdives à fond sablonneux. Température de
l’eau : 29 °C , avec ma combi neuve de 5 mm et une cagoule, c’était parfait ! (je me demande si je ne suis pas un peu frileux).
Quoique j’ai vu des choses intéressantes à Siamil (notamment une rarissime seiche flamboyante, la première que Tom voyait cette année) et
Kapalaï, il ne fait aucun doute que la palme revient à Sipadan, surtout le Drop-off et Barracuda point (je me suis dispensé de la plongée spéléo sur la
grotte aux squelettes de tortues, 40 ou 50 USD pour voir des os, alors que le Drop-off foisonnant de vie s’offrait
encore à moi, je n’ai pas hésité). Un banc de barracudas de plusieurs milliers de têtes, idem pour le banc de carangues, un troupeau de bisons (perroquets à
bosse) d’environ 80 têtes, des bancs de poissons de toutes sortes, quelques requins pointes blanches, gris, un ou deux gros Carcharinus amblyrhincos de temps en temps vers les 40 mètres, des tortues qu’il y en a trop pour les compter (certaines énormes, les plus grosses que j’ai jamais vues), de gros napoléons/thons/barracudas solitaires, petite et moyenne faune classique surreprésentée ; des nudibranches ,mon plat favori (j’en ai photographié environ trente sortes différentes , dont 5 que je n’avais jamais vus plus sept vers plats, dont 6 jamais vus) ; pas vu de raies mantas. ! A noter un énorme bénitier de plus d’un mètre à Mid reef . Côté corail, très beau jardin au sommet du reef, mais beaucoup de dynamitages ont eu lieu dans le passé, et des détonations à presque chaque plongée m’ont laissé rêveur, Sipadan est peut-être enfin protégé de ce fléau, mais ça a l’air de continuer pas loin, quel désastre !
Côté muckdive, Paradise I et Seaventure à Mabul sont au top de jour comme de nuit, mais la visibilité est moindre car le fond est sablonneux ; gros avantage de les faire avec des plongeurs expérimentés en dehors des resorts terrestres de Mabul et de leurs hordes asiatiques au comportement hallucinant. Toute la panoplie classique : antennaires, poissons feuilles/scorpions/rasoirs/crocodiles/clowns, crabes déco / éponges/orang outangs, crevettes, coquillages, mandarins visibles de nuit, nudibranches et vers plats, gobies et crevettes, squilles, petites seiches, poulpes, etc . C’est trop court 45’, j’ai le souvenirde plongées en Indonésie où je restais plus du double de temps, ma vessie faisant la limite…
LES PLUS :
Le Celebes explorer est le meilleur moyen de plonger beaucoup sur Sipadan, en dehors des plongeurs des resorts des îles voisines de
Mabul/Kapalaï , en limitant le trajet pour y aller.
Barracuda point et le Drop-off à Sipadan sont fantastiques.
Le muckdive à Mabul est très riche, quoique moins qu’à Lembeh ou même Bali.
Equipage et guides d’un grand professionnalisme.
LES MOINS :
Bon, c’est loin, 3 vols, 1H15 de taxi et une heure 30 de bateau…et c’est pas donné, mais ça vaut le coup au moins une fois dans sa vie de plongeur.
Les bruits de dynamitage pendant presque toutes les plongées à Sipadan, cette plaie en Asie continue gaillardement .